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Al principio, Jrue Holiday solo necesitaba una razón para ir a jugar baloncesto mientras el mundo estaba en llamas. Era el verano de 2020 en el pico de COVID-19. Todo estaba bajo llave. Los policías acababan de matar a George Floyd. Los manifestantes llenaron las calles de las ciudades de la nación. El presidente Trump se escondió en el sótano de la Casa Blanca mientras las cercas lo rodeaban, custodiado por soldados que portaban rifles de asalto y vestían para la guerra. En medio de todo esto, la NBA traía equipos a Orlando para terminar la temporada en la burbuja.
Esto le dio a Holiday algunos sentimientos complicados. Además de todo eso, su esposa, la estrella de fútbol retirada Lauren Cheney Holiday, estaba embarazada. “Estar con mi familia fue muy, muy importante”, dice Jrue. “Tener que dejarlos por tanto tiempo, necesitaba motivación”.
Como guardia de los Pelicans en ese momento, ahora está con los Bucks, el baloncesto parecía inútil. “Estábamos pensando… tal vez me sentaría”, dice. “Estaba luchando por ir a la burbuja y jugar. Socialmente, pasaban muchas cosas”.
Una noche, mientras hablaban, Lauren preguntó: “¿Por qué no donas tu salario?”.
Al principio, Jrue pensó que se refería a todo su salario de la temporada 2019-20, unos 27 millones de dólares. “Me desconcertó”, dice.
Sin embargo, estaba deprimido. “Íbamos a estar bien. Había jugado lo suficiente. Habíamos ahorrado suficiente dinero”.
No, dijo Lauren, el salario de la burbuja.
“Fue perfecto”, dice Jrue.
Fue a la burbuja, promedió 15 puntos y cinco asistencias por juego, y ganó $5.3 millones en ese tiempo.
“¿Hasta dónde nos puede llevar eso?” —pregunta Lauren—. “¿A cuántas personas podemos impactar?”
Jrue y Lauren usaron el dinero para formar la Fondo de impacto social de Jrue y Lauren Holiday. Su visión era apoyar a las empresas de propiedad de negros, que se vieron desproporcionadamente perjudicadas por la pandemia en curso, así como a las organizaciones sin fines de lucro de propiedad de negros. “Las empresas de propiedad de negros obtienen menos del 2% de los fondos bancarios”, dice Lauren. “Pueden tener una idea y configurarlo todo, pero para ellos obtener un préstamo o poder obtener la financiación que necesitan es extremadamente desafiante y, diría, injusto. Jrue y yo estábamos como, ¿Cómo podemos cerrar la brecha?
También querían proporcionar recursos para ayudarlos a tener éxito una vez que obtuvieran el dinero. Con ese fin, se asociaron con expertos en financiación colectiva y entrenadores de negocios para crear una red para su clase de destinatarios, a saber, organizaciones como The Kinship Advisors, Fund Black Founders y Crowdfund Better. Se encontraron creando una comunidad de personas que quieren ayudar a otros de la misma manera.
“Así es como vivimos”, dice Jrue. “Siempre tenemos gente a nuestro alrededor, literalmente todo el tiempo”.
Mientras hablábamos, su casa estaba llena de varios amigos y familiares. “Para que Lauren y yo tengamos tiempo a solas, literalmente tenemos que irnos e ir a otro lado”, dice Jrue, riendo. “No tenemos tiempo a solas en nuestra casa porque sentimos que construimos esta comunidad y este pueblo, no solo para nuestros hijos y familiares, sino también para los amigos que hemos invitado y otras personas que se han convertido en amigos. Siempre estamos invitando gente. Son solo nuestras vidas. Entonces, cuando se trataba de estos negocios, era más o menos lo mismo. Queremos que tengan el apoyo de la comunidad, porque somos iguales”.
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En los últimos dos años, otorgaron subvenciones a todos, desde propietarios de puestos de limonada hasta personas en las trincheras que luchan por los derechos civiles y la justicia, principalmente en Los Ángeles, Nueva Orleans e Indianápolis. Todos ellos dicen que por mucho que ayude el dinero de la subvención inicial, generalmente en el rango de $ 25,000 a $ 50,000 por persona, el mayor valor proviene de la comunidad a la que se unen y la orientación que brinda.
“No solo hemos hecho crecer nuestro dinero para poder dar más cada vez y por más tiempo”, dice Lauren, “sino que también hemos hecho crecer la idea”.
Cuando Dale Dowdie escuchó por primera vez sobre el Fondo JLH, no pensó que fuera legítimo. Ha estado dirigiendo un sitio web llamado BlackFacts durante unas dos décadas. El sitio web presenta unos 700 videos sobre importantes figuras negras a lo largo de la historia. “Parte de la historia negra es también la historia estadounidense”, dice.
Es un trabajo paralelo, “un proyecto apasionante”, dice Dowdie, consultor informático durante el día. A lo largo de los años, se ha encontrado con varios fondos y personas que supuestamente intentan ayudar y, con demasiada frecuencia, solo lo decepcionan. “Así que realmente no pensamos que fuera serio”, dice.
Su organización recibió $ 50,000, pero Dowdie dice que el apoyo de crowdfunding y el asesoramiento empresarial fueron el verdadero premio. Dowdie no estaba interesado en el crowdfunding al principio, pero aprendió que las personas querían apoyar causas cuando conocían a las personas y la pasión detrás de ellas. “El Fondo JLH realmente nos ayudó a encapsular eso y ser concisos sobre cuál es nuestro mensaje, saber cuál es nuestra misión, saber cuáles son nuestras prioridades y principios, y luego compartir eso con el mundo”, dice. “Ahora las escuelas están otorgando licencias para nuestro producto, y todo se debe a que expresamos nuestras voces y contamos nuestras historias… Pasaremos de cero a una empresa probablemente multimillonaria en los próximos dos años. ”
“Somos como los videos de historia negra de Netflix ahora”, dice Dowdie.
Tales historias son comunes entre los ahora cerca de 150 beneficiarios del Fondo JLH, como Natalie Pipkin de Indianápolis, que dirige Black Worldschoolers, conduciendo un autobús escolar renovado que es esencialmente una librería sobre ruedas. “[The JLH Fund grant] simplemente aceleró todo el proceso”, dice Pipkin. Pensó que le tomaría varios años vender suficientes libros y construir su negocio lo suficiente como para tener el impacto que quería tener. “El JLH Fund vio la necesidad, al igual que yo vi la necesidad”, dice ella. “Y vinieron a mi lado para que podamos tener un impacto en este momento. Así que ese sueño de quizás seis años tomó seis meses. Y ahora estamos en nuestro camino”.
Brittany Rowe, una actriz de teatro de Nueva York, inició el negocio del juego de cartas Hella Awkward con su hermano y su novia. Inspirado en parte por el show de HBO Inseguro, el objetivo de Hella Awkward es recuperar lo que experimentaron durante el encierro: “Empezamos a tener conversaciones realmente geniales”, dice, “y queríamos embotellar eso en un producto para ayudar a otras personas a conectarse como lo estábamos nosotros… provocando conexión, risas y divertido, una conversación incómoda a la vez”.
La idea floreció cuando ampliaron su enfoque más allá de ayudar a los amigos a conectarse más profundamente y se dieron cuenta de las formas en que este juego podría conectar a extraños de diferentes mundos. “Nuestra misión”, dice Rowe, “es realmente inspirar y crear conexiones significativas entre culturas a través de la conversación”.
Rowe y Hella Awkward se beneficiaron enormemente de las asociaciones con Fund Black Founders y Crowdfund Better. Pasaron por “tres a seis meses de educación justa a través de estas dos empresas”, dice Rowe. Se reunían semanalmente, tenían deberes y asignaciones y aprendieron cómo construir su negocio. “Todos pasamos el rato dos horas una vez a la semana y nos hacemos críticas y construimos juntos”, dice.
Esa ha sido la mejor parte de lo que les dio el JLH Fund: “Lo más destacado fue saber que teníamos estas otras empresas que nos iban a asesorar”, dice Rowe. “Esta es en realidad una unidad familiar. Recuerdo que Jrue y Lauren, cuando nos dijeron por primera vez que recibimos la subvención, dijeron: ‘Ahora eres parte de nuestra familia. Estamos aquí por tí.’ Y no estaban mintiendo. … En realidad, están entrando en el meollo de la cuestión de todos los aspectos de nuestro negocio. No es solo, ‘Aquí hay algo de dinero; que te diviertas.’ Es, ‘Vamos a asegurarnos de que este dinero funcione bien para usted y logre las metas que tiene, para que pueda lograr lo que quiere lograr’”.
La abogada Jill Collen Jefferson fundó Julian Legal, una organización sin fines de lucro dedicada a la justicia civil que lleva el nombre de su mentor, el difunto activista y abogado Julian Bond. Después de pasar algún tiempo trabajando en leyes corporativas en Washington, DC, Jefferson ahora ha dedicado su vida a luchar por los derechos civiles y la justicia de los negros. A través de Julian Legal, investiga asuntos como linchamientos que de otro modo no se investigaron ni se procesaron. “Jrue y Lauren son las primeras personas fuera de mi familia en donar, en invertir financieramente en Julian”, dice ella. “Los primeros.”
Y ella los necesitaba cuando llegaron. “Me había quedado sin dinero”, dice ella. “Estaba plano, plano, plano en la ruina. … Nos estábamos ahogando. Estábamos tan atrasados en nuestras cuentas. … Las luces estaban a punto de ser cortadas. Ese tipo de situación. Estábamos haciendo este gran trabajo, pero nos acabábamos de agotar. … Nos dejó respirar”.
A medida que Holidays desarrolló su fondo, parte de su misión también se convirtió en animar a otros atletas a trabajar con ellos o al menos seguir su modelo. “Algo en lo que Jrue y yo creemos firmemente es en apoyarnos mutuamente”, dice Lauren. “Si a alguien le apasiona este trabajo, venga con nosotros, asóciese con nosotros. Nos encantaría ayudarte, enseñarte, como podamos”.
The Holidays acaba de cerrar su tercera ronda de financiación en la primavera, recaudando otro millón de dólares. Tenían 1.800 nuevas solicitudes, de las cuales seleccionaron 50 nuevos destinatarios.
“Vamos a dedicarle a esto todo el tiempo que podamos”, dice Lauren.
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